El 11 de noviembre la Iglesia católica celebra a San Martín de Tours, uno de los santos más queridos de Europa. Nació hacia el año 316 en Sabaria, en la antigua Panonia (actual Hungría), y se crió en Pavía, Italia. Era hijo de un oficial del ejército romano. A los quince años tuvo que ingresar en la milicia, aunque desde joven sentía atracción por la fe cristiana y se preparaba como catecúmeno.
Su episodio más famoso ocurrió siendo soldado en Amiens (Galia). En un invierno muy crudo, vio a las puertas de la ciudad a un mendigo casi desnudo y tiritando. Martín sacó su espada, cortó en dos su capa militar y le dio la mitad. Según la tradición, esa noche soñó con Cristo vestido con ese trozo de manto, y poco después fue bautizado. Esta escena es la más representada en el arte cristiano.
Más tarde dejó el ejército, pues sostenía que su lugar era servir a Cristo y no combatir. Se hizo discípulo de San Hilario de Poitiers y fundó cerca de allí el monasterio de Ligugé, considerado uno de los primeros de Occidente. En el año 371 fue elegido obispo de Tours, cargo que aceptó casi a la fuerza. Siguió viviendo con gran sencillez, recorrió la campiña evangelizando a los campesinos y se lo recuerda por su caridad y su mansedumbre. Murió el 8 de noviembre de 397 y fue enterrado el día 11, fecha en que se celebra su fiesta.
Es patrono de Francia y de los soldados, y también de los jinetes, los sastres, los mendigos y los viajeros. Como dato curioso, la palabra «capilla» procede de la «capa» (cappella) de San Martín, que los reyes francos conservaban como reliquia. En muchos países se celebra el «veranillo de San Martín», un período de buen tiempo a comienzos de noviembre, y en España y otros lugares se hacen matanzas y fiestas populares en su honor.